Paysages fabuleux peuplant l’imaginaire des voyageurs et des esthètes, coutumes séculaires ancrées dans une modernité effarante, gastronomie succulente venue d’un autre âge… Le Japon recèle de merveilles et de secrets bien gardés, l’un d’eux étant ses somptueuses stations de ski. Notre chère France dispose elle-même de certaines des plus belles stations au monde, mais personne ne vous en voudra si vous décidez de partir voir du pays. Après tout, les voyages forment la jeunesse et nul n’est trop vieux pour s’émerveiller d’un rien, les yeux et le cœur grand ouverts ! Skieur ou snowboardeur, faites vos bagages, nous vous proposons une envolée poétique et inoubliable vers le pays du soleil levant. Stations, domaine skiable, niveau, équipement… ceci et plus encore vous attend dans cet article qui vous permettra, nous l’espérons, de tout savoir sur le ski au Japon. Amis riders, munissez-vous de votre paire de skis favorite et débutons ensemble ce périple unique !
Le Japon et ses traditions sont semblables à une goutte suspendue dans l’éternité. Composé de près de 7 000 îles, l’archipel nippon s’étend sur plus de 3 000 km entre la Mer du Japon et l’Océan Pacifique. Les montagnes et les forêts couvrent 70% du pays et, bien que les stations de ski soient généralement de basse altitude et sous le niveau de la mer, la neige est extrêmement abondante au Japon et y est haute de plusieurs mètres. Ceci en fait naturellement une destination de rêve pour tous les amoureux de poudreuse et de sports d’hiver ! Le pays a par ailleurs accueilli à deux reprises les jeux olympiques d’hiver, à Sapporo en 1972 et à Nagano en 1998. Même si vous ne vous considérez pas comme un athlète de haut-niveau, vous pouvez vous aussi découvrir le charme des Alpes Japonaises, fameuse chaîne composée des Monts Hida, des Monts Kiso et du Mont Akaishi !
Pratiquer le snowboard ou le ski au Japon est une expérience incroyable mais diffère à bien des égards de ce que vous pouvez trouver en France. Les plus grandes stations de ski nippones ne font qu’un quart de la taille des stations françaises et certaines installations ne sont pas de première jeunesse, mais vous pourrez tout de même emprunter une remontée mécanique ou un télésiège une place pour parvenir au sommet ! Ces détails ne doivent toutefois pas freiner votre envie de découverte et d’aventure, ils ne feront que participer davantage au caractère spécial de votre expédition ! Plus de 600 stations sont réparties sur l’ensemble du pays et nous avons retenu pour vous les plus réputées. Voyons ensemble quel domaine skiable ou station de ski vous pourrez explorer lors de votre voyage au Japon.
Ski Hokkaido
À la pointe nord du Japon se trouve l’extraordinaire île d’Hokkaido, connue pour sa beauté époustouflante et pour ses nombreux parcs naturels. C’est aussi l’endroit rêvé pour débuter le ski au Japon, car les hivers y sont très froids et la neige y tombe en abondance. Débutant ou confirmé, snowboardeur ou freerider, vous trouverez diverses stations et domaines skiables à proximité de Sapporo, la plus grande ville de l’île. Si vous voyagez en famille, vous pouvez envisager de vous rendre à la station de Furano, à 2 heures de Sapporo en train. Elle offre 30 km de pistes et 950 m de dénivelé, mais également des itinéraires intéressants de ski hors piste. Les plus petits apprécieront les nombreuses promenades en chien de traineau qui y sont proposées ! Vous pouvez aussi mettre le cap sur l’exceptionnelle station de Niseko, la plus célèbre station de ski au Japon. Egalement située à 2 heures de Sapporo, elle attire chaque année un nombre important d’étrangers et est le paradis du freeride. Le domaine skiable dispose d’installations modernes et de 31 remontées vous permettant d’atteindre 1 200 mètres d’altitude. Si vous prévoyez un voyage à Sapporo cet hiver, ne manquez pas d’organiser une journée de ski à Niseko ! Enfin, si vous préférez faire du ski ou du snowboard dans une station moins fréquentée, pourquoi ne pas opter pour Rusutsu, située non loin ? Elue meilleure station de ski du Japon en 2017 et détrônant Niseko pour la première fois depuis 2013, Rusutsu dispose de sérieux atouts pour plaire aux sportifs pratiquant du hors piste. Elle se trouve sur l’autre versant du Mont Yotei et offre 42 km de pistes ainsi qu’une poudreuse tout bonnement divine. Faire du ski à Rusutsu, un véritable régal !
Ski dans le Tohoku
Au nord d’Honshu s’étend la région du Tohoku qui offre 378 km de pistes réparties sur 29 domaines skiables. Parfaitement adaptée aux sports d’hiver, la région séduit par son authenticité. Rendez-vous notamment à la station de ski de Zao Onsen qui, vieille de près de 100 ans, reste l’une des plus anciennes stations nippones et accueille de nombreux voyageurs venus observer les fameux « monstres de glace ». Dû aux conditions climatiques extrêmes, les sapins sont totalement recouverts de neige et prennent l’aspect de créatures colossales. Optez pour une session de ski ou pour une promenade entre ces géants, à environ 3h30 de Tokyo. Un spectacle saisissant pour petits et grands !
Ski dans le Kanto
Située sur Honshu, l’île principale du Japon, la région de Kanto abrite la bouillonnante capitale de Tokyo mais se prête également à la pratique du ski et d’autres sports d’hiver. Dans la préfecture montagneuse de Gunma, les stations de Kusastu Kokusai et d’Oze-Iwakura accueillent de nombreux skieurs et snowboardeurs. Toutes deux se trouvent à environ 2 heures de route de Tokyo. Vous trouverez dans chacune de ces stations une dizaine de téléskis et une grande variété d’hébergement, parfaits pour découvrir le ski au Japon.
Ski dans le Kansai
Présente sur l’île d’Honshu, la région du Kansai est un trésor de culture et dispose de 130 km de pistes qui devraient ravir le freerider en vous. Le domaine skiable de Makino Kogen s’étend sur 300 000 m2 et est facilement accessible en train depuis Kyoto. Enfin, vous pouvez rejoindre la station de ski d’Hachi Kita Kogen en moins de 3h depuis Osaka. Plus grand domaine du Kansai, elle dispose d’installations pour les enfants mais séduira surtout les experts, qu’ils pratiquent le ski ou le snowboard.
Ski dans le Chubu
La région du Chubu, située au centre d’Honshu, est idéale pour celles et ceux désirant faire du ski ou du snowboard sans trop s’éloigner de Tokyo. À seulement 2h20 de la capitale, vous trouverez la station de Naeba, incontournable pour tout amateur de ski au Japon et réputée pour ses itinéraires de ski hors piste. Le petit plus : séjournez dans un ryokan pour une immersion complète dans la culture japonaise.
Ski à Nagano
Abritant 9 des plus hautes montagnes du Japon, la préfecture de Nagano a acquis une solide réputation depuis 1998, année au cours de laquelle y ont été organisés les jeux olympiques d’hiver. Si vous vous sentez l’âme d’un champion, pourquoi ne pas vous rendre dans l’un des nombreux domaines skiables de la préfecture, situés pour la plupart à environ 3h30 de Tokyo ? Les locaux ne manqueront pas de vous recommander la station d’Hakuba, parfaite pour les skieurs et snowboardeurs intermédiaires ou chevronnés. Réalisez les tricks les plus fous dans les fantastiques snow parks de la station ou bien explorez les environs en empruntant l’un des nombreux itinéraires de ski hors piste. Si vous débutez, n'hésitez pas à faire appel à un moniteur de ski expérimenté. Le ski à Hakuba, un must pour les mordus d’adrénaline !
Ski dans le Chugoku
Intimiste, idyllique et chargé d’histoire, le Chugoku possède 11 domaines skiables et compte 60 km de pistes. Dans la préfécture d’Hiroshima, vous pourrez faire du ski et du snowboard en vous rendant à la station d’Utopia Saioto. Celle-ci dispose de 12 km de pistes variant entre 735 et 1 150 m d’altitude. Sachez enfin que vous aurez l’occasion de skier la nuit pendant les mois de janvier et de février, de quoi vous permettre de voir une autre facette du ski au Japon !
Vous commencez à le comprendre, la neige au Japon ne manque pas. À Niseko, il neige entre 15 et 16 mètres par an, ce qui en fait une des stations les plus enneigées du monde et un véritable éden pour les amoureux de ski hors piste. En ski comme en snowboard, il est recommandé d’avoir une certaine expérience et un bon niveau en freeride, car la neige est légère et ensevelit rapidement.
Pour que votre expérience de ski au Japon soit une réussite, nous vous recommandons d’opter pour un équipement robuste et protégeant efficacement du froid, car les températures au cœur de l’hiver avoisinent les -10°. Voici une liste indicative de l’équipement de ski à emporter, libre à vous de l’adapter à vos goûts et à vos besoins !
Vêtements et protections thermiques
- Hardshell (veste imperméable et respirante) ou veste de ski
- Polaire - 2ème couche technique
- Doudoune compressible
- 1ère couche technique
- Sous-vêtement respirant bas /collant (optionnel)
- Pantalon de ski
- Gants de ski imperméables avec doublure chaude
- Bonnet ou cagoule
- Sous-gants de ski
- Sous-vêtements de sport (pour homme / pour femme)
- Chaussettes de ski chaudes et respirantes
La panoplie idéale pour lui
La panoplie idéale pour elle
Matériel de ski
Matériel de sécurité avalanche
- Sac Airbag 20 - 25 L
- Pelle
- Sonde
- D.V.A (Détecteur de victimes d'avalanche)
Divers accessoires utiles
- Crème solaire indice élevé
- Baume pour les lèvres
- Trousse de secours individuelle
- Couverture de survie
- En-cas salés et sucrés
- Chaufferette (optionnel)
- Système d’hydratation
Vous pouvez également envisager de louer tout votre matériel de ski sur place. Cependant, si vous êtes grand de taille, mieux vaut prendre votre propre équipement, car vous aurez un mal fou à trouver chaussure à votre pied !
Un voyage de ski au Japon ne saurait être complet sans un moment de détente passé dans un onsen. Ces bains chauds provenant souvent de sources volcaniques constituent la plus belle des récompenses après une journée éreintante de freeride. Les bienfaits sur le corps et l’esprit sont nombreux et il vous sera difficile de quitter cet endroit qui respire la tranquillité !
Le nord du Japon se trouvant à la même latitude que Rome ou Marseille, l’enneigement y est abondant mais de courte durée. De décembre à mi-avril, vous devrez pouvoir profiter de la plupart des stations de ski et domaines skiables du pays. Si, toutefois, vous cherchez à pratiquer le ski hors piste et que vous désirez goûtez à l’une des meilleures poudreuses au monde, les mois de janvier et février sont les plus indiqués. À partir de mars, la neige peut devenir molle et fondre rapidement dans certaines régions.
Qu’on se le dise, le Japon, ce n’est pas la porte à côté. Mais après tout, de terres lointaines, on rapporte beaucoup à dire ! La majorité des voyageurs atterrit à Tokyo, mais vous pouvez aussi choisir un vol pour l’aéroport international du Kansai, près d’Osaka ou pour un autre aéroport selon votre destination. Pour rejoindre Hokkaido depuis Honshu, vous pouvez emprunter un ferry, ou bien un shinkansen, équivalent du tgv. Comptez un trajet de 10 heures pour le train et entre 15 et 40 heures pour une traversée en ferry, la durée dépendant de votre port de départ. Vous pouvez bien évidemment opter pour un vol low-cost, plus rapide mais peut-être plus contraignant si vous emportez votre équipement. À l’intérieur du pays, les bus et les trains seront vos meilleurs alliés pour gagner les stations et profiter d’une session mémorable de ski à la japonaise !
Vous avez besoin de conseils techniques sur votre matériel pour skier au Japon ? Contactez-nous au via notre notre Centre d'aide. Nos HardGuides se feront un plaisir de vous conseiller pour vos prochaines aventures !