Situé à la frontière entre les départements français de l’Isère et des Hautes-Alpes, le Dôme des Écrins domine le massif du même nom. Son sommet culmine à 4 015 m. L'ascension du Dôme des Écrins ne présente pas de grande difficulté technique et est accessible à tous, à condition de disposer d’une bonne forme physique. Pour les débutants, plusieurs stages d’initiation sur le Glacier Blanc permettent de prendre connaissance de la haute montagne et d’acclimater l’organisme à l’altitude. Voies, matériel, encadrement... : nous vous expliquons dans cet article tout ce qu'il faut savoir sur l'ascension du Dôme des Écrins !
Ascension du Dôme des Écrins : un classique des Alpes
La première ascension du Dôme des Écrins est réalisée par Emmanuel Boileau de Castelnau avec Pierre Gaspard et son fils le 21 juillet 1877. Depuis, les records se sont succédés. En juin 2011, le skieur alpiniste et guide de haute montagne français Mathéo Jacquemoud pulvérise le record d’ascension du Dôme des Écrins en courant, détenu depuis 2005 par le spécialiste espagnol de la course alpine Kílian Jornet. Par le pré de Madame Carle, situé à 1 874 m d’altitude, il atteint le sommet en 1h57. Depuis le même point de départ, le champion français de ski-alpinisme, Steven Blanc réalise, quant à lui, l’aller-retour en ski de montagne en seulement 2h46. C’était en mai 2014.
Localisé au pied de la Barre des Écrins (4 101 m d’altitude), le Dôme des Écrins intègre un cadre naturel diversifié. Il surplombe le parc national des Écrins et la réserve naturelle du torrent de Saint-Pierre, créés tous deux en 1973. Chamois, bouquetins des Alpes, marmottes, hermines et renards roux y croisent parfois la route du loup gris et du lynx boréal. Vous pourrez trouver tout au long de l'ascension du Dôme des Écrins, plus de 2 000 espèces végétales qui tapissent les sols des prés et des bois à l’instar du chardon bleu des Alpes, du sabot de Vénus, de l’edelweiss et du génépi.
Alpinisme, ski de randonnée, randonnée en raquettes ou à pied, escalade, parapente, ski alpin, ski nordique, sports d’eau vive, vol libre : les activités de haute montagne sont toutes représentées. De nombreuses autres sont à la portée de tous sur ce terrain mixte, et ce toute l’année, notamment la pêche. La découverte de l’univers des Écrins se fait aussi sur la route historique des cadrans solaires des Hautes-Alpes et sur les chemins de la biodiversité, menant des neiges éternelles des Écrins aux rivages azuréens.
Malgré son accessibilité, l’ascension du Dôme des Écrins n’est pas anodine. Elle s’adresse à tous les grimpeurs disposant d’une bonne condition physique, d’un matériel adapté et d’une bonne appréciation des dangers (crevasses, chutes de séracs). L'ascension du Dôme des Écrins est très souvent la première course en haute montagne pour de nombreux aventuriers en quête de majesté, d’espace et d'environnements sauvages, qui souhaitent réaliser leur “baptême” des 4 000 m. Il peut être l’examen probatoire avant d’enchaîner sur le massif du Mont-Blanc. Cotée F+ (alpinisme neige/glace/mixte, facile, initiation) à PD+ (alpinisme neige/glace/mixte, peu difficile), elle nécessite a minima une demi-journée en école de glace pour s’accaparer les techniques utiles et acclimater l’organisme à l’altitude. Le Glacier Blanc est un terrain de jeu idéal pour préparer cette ascension du Dôme des Écrins. À noter : les sueurs froides que le franchissement (aléatoire en fonction du tracé proposé par votre guide de haute montagne) de la rimaye sommitale pourrait provoquer chez certains grimpeurs. Mieux vaut laisser son vertige au vestiaire !
Ascension du Dôme des Écrins : les différentes voies
Sommet alpin emblématique, le Dôme de neige des Écrins offre plusieurs voies d’accès. La magnifique ascension du Dôme des Écrins révèle ainsi toute sa splendeur et sa diversité, notamment au niveau des panoramas singuliers visibles sur chacune d’entre elles.
Ascension du Dôme des Écrins par la voie normale (2 jours)
Jour 1
Via la commune de Vallouise-Pelvoux, dans le département des Hautes-Alpes, puis la commune d’Ailefroide, rendez-vous au parking au pré de Madame Carle situé à 1 874 m. Il s’agissait autrefois d’une belle prairie. Désormais, le pré de Madame Carle est un hameau constitué de maisons pittoresques en pierre entourées de bois.
Le sentier mène d’abord à la langue terminale du Glacier Blanc puis remonte sur sa rive gauche. La pente est parfois raide. Passé le Refuge du Glacier Blanc à 2 250 m, le parcours s’éloigne du glacier : vous arrivez sur un vaste plateau glaciaire dès 3 000 m d’altitude. Le promontoire rocheux sur lequel se dresse le Refuge des Écrins (3 170 m) est bientôt visible. Il fait face à la Barre des Écrins, le plus haut sommet du massif des écrins. Les 100 derniers mètres de l'ascension du Dôme des Écrins sont rudes à monter. Vous voilà enfin arrivé !
- Altitude de départ : 1 874 m
- Altitude d’arrivée : 3 170 m
- Dénivelé : + 1 296 m
- Temps de marche total : 4h
Hébergement : le Refuge des Écrins compte une vingtaine de places dotées de couettes récentes. Par adulte, comptez 62,10 € par nuit en refuge en demi-pension, soit 28,50 € pour le couchage, 24,50 € pour le repas du soir, 8,50 € pour le petit-déjeuner et 0,60 € de taxe de séjour. Comptez également 8 € pour le pique-nique si vous prévoyez de vous arrêter au retour du sommet avant d’entamer la dernière phase de votre descente.
Jour 2
Tôt le matin, vous reprenez la direction du Glacier Blanc par le même sentier vous ayant mené la veille au Refuge des Écrins. Puis vous partez au col des Écrins (3 367 m). Vous débutez l'ascension du Dôme des Écrins du versant Nord par les pentes de neige les moins raides.
Restez attentif aux chutes éventuelles de séracs, ces blocs de glace entourés de crevasses. Vous vous faufilez entre ces dernières pour accéder à un replat situé à 3 600 m. Il vous mène au pied de la Barre des Écrins. Vous longez ensuite la rimaye plein Ouest pour gagner la brèche Lory à 3 974 m. L'ascension du Dôme des Écrins est bientôt terminée. Une fois arrivé à bon port, il ne vous reste plus qu’à contempler le panorama se déroulant sous vos pieds. Il embrasse les Alpes et les Préalpes françaises. Il porte jusqu’au Cervin et au Mont Rose. La descente se fait par le même itinéraire de montée. Il faut compter deux heures du sommet du Dôme des Écrins au Refuge des Écrins, puis deux heures complémentaires pour rallier le pré de Madame Carle. Notez que les premières pentes du versant Nord du Dôme des Écrins prennent le soleil tôt en été. Elles peuvent être ramollies en cas de descente tardive.
- Altitude de départ : 3 175 m
- Altitude d’arrivée : 4 015 m
- Dénivelé : + 914 m
- Temps de marche total : 4h (montée)
Ascension du Dôme des Écrins : les autres voies
Ascension du Dôme des Écrins par la voie originale Young ou Couloir Young (2 jours)
Ouverte en juillet 1911 par George W. Young, elle part de la Bérarde, un hameau appartenant à la commune de Saint-Christophe-en-Oisans. Il est situé au bout de la vallée du Vénéon à 1 700 m. La voie permet de rallier dans un premier temps le Refuge de Temple Écrins à 2 410 m, puis le Pic Coolidge à 2 958 m, et surtout, le Dôme des Écrins. Elle est cotée F+ (alpinisme neige/glace/mixte, facile) à PD+ (alpinisme neige/glace/mixte, peu difficile).
Depuis le Refuge de Temple Écrins, prenez la direction du col des Avalanches pour traverser le glacier du vallon de la Pilatte à l’Ouest. Objectif : rejoindre le couloir Young pour le suivre en deux parties jusqu’à une brèche neigeuse située sur l’arête Ouest du Dôme des Écrins. Après une série de zones plates au milieu des rochers (vires), vous accédez aux pentes sommitales du Dôme.
- Altitude de départ : 1 700 m
- Altitude d’arrivée : 4 015 m
- Dénivelé : + 2 315 m
- Temps de marche total : 2h jusqu’au refuge puis 4h30 jusqu’au sommet
Hébergement : le Refuge de Temple Écrins a été entièrement rénové entre 2017 et 2018. Il comporte deux dortoirs composés d’alcôves accueillant chacune entre une et trois personnes. Par nuit et par adulte, comptez 51,50 € en demi-pension (nuitée, repas du soir, petit-déjeuner et taxe de séjour).
Ascension du Dôme des Écrins : Face Nord directe par la voie Giraud (2 jours)
Comme pour la normale, la voie Giraud ouverte en 1944 part du pré de Madame Carle. Vous pouvez choisir de partir à destination du Refuge des Écrins ou de celui du Glacier Blanc situé à 2 542 m d’altitude.
La voie Giraud se distingue de la voie normale du Dôme des Écrins au niveau de la barre supérieure de séracs. Il vous faut traverser rapidement sous cette barre pour atteindre la pente en glace ou en neige à l’aplomb du sommet.
- Altitude de départ : 1 874 m
- Altitude d’arrivée : 4 015 m
- Dénivelé : + 2 141 m
- Temps de marche total : 6h
Hébergement : Refuges des Écrins ou Refuge du Glacier Blanc. Celui-ci offre une vue splendide sur la Mont Pelvoux. Il est situé à mi-chemin entre le pré de Madame Carle et le Refuge des Écrins. Il compte une trentaine de couchages. Comptez 55,50 € en demi-pension par adulte et par nuit (incluant la nuitée, le repas du soir, le petit-déjeuner et la taxe de séjour). Le pique-nique est à 12 € si vous prévoyez un arrêt durant votre descente.
Quand faire l’ascension du Dôme des Écrins ?
La période idéale pour se lancer dans l’ascension du Dôme des Écrins se situe à la fin du printemps entre le mois d’avril et début juin. La fonte de la neige caractérise la saison estivale. Conséquence : le Glacier Blanc s’ouvre, rendant plus difficile le passage des crevasses et de la rimaye sommitale. En parallèle, les pentes deviennent plus raides. Notez enfin que la cotation réelle de la voie normale peut également évoluer et passer un cran à PD+ (alpinisme neige/glace/mixte, peu difficile), à la fin de l’été et/ou avec de mauvaises conditions.
Les températures moyennes que vous pourrez connaître durant l'ascension du Dôme des Écrins, oscillent entre 7° en décembre et 28° en juillet. Le faux plat du Glacier Blanc est très ensoleillé durant l’été : veillez à redescendre suffisamment tôt du sommet pour bénéficier d’une neige qui porte bien. Les mois les plus pluvieux sont septembre, octobre et novembre, avec une moyenne pluviométrique de 68 mm. Les vents dépassent rarement les 10 km/h.
Ascension du Dôme des Ecrins avec Frédéric, notre guide de haute montagne partenaire
Ascension mythique dans les Alpes, l'ascension du Dôme des Ecrins n'est pas à prendre à la légère. Enchanteresse et époustouflante, la haute montagne attire comme un aimant mais prenez-y garde. Ses dangers ne sont jamais très loin et une excellente connaissance du terrain est primordial pour évoluer dans cet environnement glaciaire majestueux. Nous vous recommandons donc fortement de faire appel à un guide de haute montagne aguerri, pour vous accompagner dans cette magnifique aventure. En dehors de connaître parfaitement le tracé et le milieu, partir avec un guide de haute montagne est également l'assurance de perfectionner sa technique et d'échanger un moment humain riche. Frédéric, notre guide de haute montagne partenaire basé dans la région, se propose de vous accompagner dans cette aventure d'exception.
Quel matériel technique pour l'ascension du Dôme des Écrins ?
Nous vous proposons une liste complète de l’équipement à prévoir afin de profiter au mieux de cette ascension du Dôme des Écrins !
1. Vêtements & accessoires
- Sous-vêtement respirant haut
- Sous-vêtement respirant bas
- Polaire
- Doudoune compressible
- Hardshell (veste imperméable et respirante)
- Pantalon stretch
- Sur-pantalon imperméable
- Gants imperméables avec doublure chaude
- Sous-gants
- Bonnet
- Cagoule
